百岁老龟努力43年，和数百母龟孕育800子女，让种群免于灭绝

在太平洋的东部，靠近赤道附近，距南美洲西海岸973千米的地方，坐落着加拉帕戈斯群岛。

加拉帕戈斯群岛由7个大岛，23个小岛，50多个岩礁组成，其中以伊莎贝拉岛面积最大，圣克鲁兹岛人口最多。群岛全部由火山堆和火山熔岩组成，赤道横贯北部，因受秘鲁寒流影响，气候凉爽并极干旱。

这些岛上有着加拉帕戈斯陆鬣蜥及加拉帕戈斯企鹅等奇特的动物栖息，许多动植物更是全世界独有。

这个岛最为人熟知的动物应该就是加拉帕戈斯象龟了，它们是现存体型最大的陆龟之一。为厄瓜多尔加拉帕戈斯群岛特有，成年象龟身长1.5米(4.9英尺)，平均体重达到175千克，最高纪录为400千克(880磅)，在野外的预期寿命超过100年，是动物王国中寿命最长的物种之一。

加拉帕戈斯象龟是草食动物，食物包括仙人掌、草、树叶、苔藓和浆果等。一只乌龟平均每天吃32-36千克（70-80磅）的食物，但因消化系统的效率较低，因此摄取的营养也较少。

加拉帕戈斯象龟以植物的露水和汁液获得大部分水分，因此，他们可以在很长时间内不喝水。他们也可以忍受长达18个月的时间不进食不喝水；而口渴时，他们喝水的速度可以既大量又快速，并储存在自己的膀胱及心脏，使他们在长时间内不用再喝水。在干旱的岛屿上，象龟会在清晨时舔舐巨石上的露水，所以岛上许多岩石上已形成因连续多代的此类行为所造成的岩石凹陷。

目前加拉帕戈斯象龟共计有九个亚种（历史上曾有12种，3种在近代灭绝），分别是：平松岛加拉帕戈斯象龟、艾斯潘诺拉岛加拉帕戈斯象龟、弗雷里安纳岛加拉帕戈斯象龟、圣克鲁斯岛加拉帕戈斯象龟、伊莎贝拉岛南部加拉帕戈斯象龟、平塔岛加拉帕戈斯象龟、沃尔夫火山加拉帕戈斯象龟、圣克里斯托瓦尔岛加拉帕戈斯象龟以及圣蒂亚戈岛加拉帕戈斯象龟。

在大航海时代，加拉帕戈斯群岛成为了捕鲸基地，许多海盗也会将这里作为中转站，捕鲸者和海上毛皮商为了获得食物，杀死并捕获了数千只加拉帕戈斯象龟。陆龟可以留在船上作为提供新鲜蛋白质的一种手段，因为这些动物可以在船上没有任何食物或缺水的条件下生存几个月。此举导致了加拉帕戈斯象龟的大量减少，甚至灭绝。在16世纪初，加拉帕戈斯象龟的数量大约有25万只，现在却只剩下1万9千只。

在目前现存的这些亚种中，艾斯潘诺拉岛加拉帕戈斯象龟可以说陷入了灭绝的危机，直到百岁老龟迭戈的出现，才挽救了种群。

在迭戈到来之前，研究人员登上艾斯潘诺拉岛上，想要搜寻岛上的象龟种群是否还幸存，最初研究人员没有发现象龟的幼体，还以为岛上的象龟已经灭绝了。

后来才找到了成年象龟，就是少，岛上仅存14只成体，2只雄性，12只雌性，但由于步行速度过慢，他们彼此都没遇到对方因而接近30年没有成功繁殖，这也是为什么岛上没有幼体的原因。

既然还有雄性，那研究人员就赶快把这些成龟被运往圣克鲁兹的陆龟繁育中心，帮助它们进行繁殖，但是这2只雄龟不太给力，这让研究人员很惆怅。

这个时候，研究人员发现达尔文研究所还有一只艾斯潘诺拉岛加拉帕戈斯象龟，这就是迭戈。他于1933年在艾伦·汉考克（AllanHancock）乘坐他的游艇进行科学航行时被带离家乡。在“背井离乡”的40年后，1977年8月8日迭戈重新回到了加拉帕戈斯群岛，并见到了自己的同伴。

迭戈重82公斤，长90厘米，是这个岛上最年长的雄性象龟，但是在繁育后代上，却比另外两只雄性象龟更加给力。

数十年中他始终对啪啪啪有一种狂热的执念，并和数百只母龟成功配种繁育了800多只后代·，这一岛上将近40%的新生动物都是他的后代，而所有象龟基本都流淌着他的血液。

也多亏了它的努力，整个艾斯潘诺拉亚种从14只变成2000只成功挽救了种群。那很多人就很好奇，原本不就总共就只有12只母龟嘛？哪儿又蹦出来的数百只母龟？这还不简单，那毕竟人家母龟也会生小母龟的嘛…

2020年，在努力了43年之后，百岁老龟终于退休，它退休后将前往埃斯帕尼奥拉岛重归野外颐养天年。

加拉帕戈斯国家公园的乌龟保育专家盛赞迭戈，表示它是一个活跃的雄性繁殖者，为群岛的种群作出了巨大贡献。

不过也有一些科学家担心，因为艾斯潘诺拉亚种大部分都是迭戈的后代，这也意味着种群基因多样性太少，那种群容易遭受某种危险疾病或气候变化引起的环境变化的影响。

不过加拉帕戈斯自然资源管理委员会的科学家琳达·卡约表示异议，称加拉帕戈斯的海岛物种有着被大批毁灭至只有少数存活、之后又平安无事地实现数量回升的悠久历史——比如一群选择生活在一座火山的破火山口的巨型象龟。在这座火山于10万年前爆发之后，这些象龟的数量逐渐回升，而且返回了破火山口。

目前来看，艾斯潘诺拉岛加拉帕戈斯象龟将经历瓶颈效应，瓶颈是指生物世代交替的过程中，大群体发生崩溃，导致群体内个体数目和遗传变异严重丢失。

由于群体经历了瓶颈作用，再扩展到原来大小时，群体中等位基因的频率发生波动，这种效应称为瓶颈效应。群体经历瓶颈后可能快速重新扩张到原来群体的个体数目，但是群体遗传变异水平不可能恢复到原来的水平，直到通过基因突变或基因流，才能恢复到原来群体的遗传变异水平。

不管怎么样来说，灭绝的含义就是就是永不复生，艾斯潘诺拉岛加拉帕戈斯象龟最起码得以继续留在了地球上。至于未来如何，我们也将继续探索一条让它们种群复兴之路。